Stars

Τα αστέρια είναι τα πρώτα αντικείμενα που βλέπει κανείς όταν κοιτάζει τον νυχτερινό ουρανό. Ο αριθμός τους είναι πραγματικά τεράστιος, υπάρχουν δισεκατομύρια. Ωστόσο με ορατό μάτι είναι ορατά μόνο 3000 στην καλύτερη περίπτωση (δηλαδή μακριά από τα φώτα των πόλεων και για ανθρώπους με ικανή όραση). Ολα τα αστέρια που βλέπουμε ανήκουν στον γαλαξία μας. Και οι υπόλοιποι γαλαξίες αποτελούνται από αστέρια αλλά λόγω της μεγάλης απόστασης δεν μπορούμε να διακρίνουμε σε αυτούς ξεχωριστά αστέρια. Πολλά από τα αστέρια που βλέπουμε είναι διπλά ή πολλαπλά. Πολλές φορές τυχαίνει δύο αστέρια, που δεν είναι αναγκαίο να βρίσκονται κοντα μετάξύ τους αλλά απλά βρίσκονται και τα δύο πάνω στην ίδια νοητή ευθεία από την γη προς αυτά, να είναι ορατά ως ένα άστέρι με γυμνό μάτι αλλά να διαχωρίζονται σε δύο αστέρια με ένα τηλεσκόπιο. Τα αστέρια που είναι ορατά είναι διαφόρων ηλικιών, μεγεθών, χρωμάτων, λαμπροτήτων, αποστάσεων από εμάς.

Ακόμα και τα πιο κοντινά από αυτά απέχουν από εμάς αποστάσεις απαγορευτικές για την σημερινή τεχνολογία. Τα πιο νέα αστέρια έχουν ηλικία ...μόλις μερικών χιλιάδων ετών ενώ άλλα αστέρια έχουν ηλικία πολλών εκατομμυρίων ετών.

Για να περιγράψουμε την λαμπρότητα των αστέρων χρησιμοποιούμε το φαινόμενο και το απόλυτο μέγεθος. Το μέγεθος είναι μία λογαριθμική κλίμακα που μετράει πόσο λαμπρό είναι ένα αστέρι. Το φαινόμενο μέγεθος μετράει πόσο λαμπρό φαίνεται σε εμάς ενώ το απόλυτο πόσο λαμπρό είναι πράγματι. Αυτά τα δύο δεν συμπίπτουν καθώς μπορεί ένα αστέρι να φαίνεται σε εμάς τους γήινους πιο λαμπρό επειδή είναι πολύ κοντά μας από ότι ένα λαμπρότερο άστρο που όμως είναι μακριά μας. Δεν είναι όλα τα αστέρια σταθερής λαμπρότητας, υπάρχουν και οι μεταβλητοί αστέρες που οι λαμπρότητά τους αλλάζει με το χρόνο. Πολλοί ερασιτέχνες αστρονόμοι έχουν σαν αγαπημένη ασχολία την παρατήρηση των μεταβλητών αστέρων και την εκτίμηση του μεγέθους τους.

Αν παρατηρήσετε πολλά αστέρια θα δείτε ότι δεν είναι όλα άσπρες κουκίδες. Ναι, τα αστέρια έχουν χρώματα, άλλα περισσότερο και άλλα λιγότερο έντονα. Αυτό εξαρτάται κατά μεγάλο βαθμό από την ηλικία του αστεριού αλλά και από την θερμοκρασία του. Ετσι, κόκκινα αστέρια όπως ο Αρκτούρος ή ο Μπετελγκέζ είναι μεγάλης ηλικίας και πιο ψυχρά ενώ μπλε αστέρια όπως τα αστέρια των Πλειάδων είναι νέα αστέρια.

Παρακάτω ακολουθεί ένας πίνακας με τα 25 λαμπρότερα αστέρια του ουρανού.
Δίνεται επίσης το λατινικό τους όνομα, ο αστερισμός όπου ανήκουν, φαινόμενη και απόλυτη λαμπρότητα καθώς και η απόστασή τους σε έτη φωτός

	Όνομα	Λατ. Όνομα	Αστερισμός	Φ. Μέγεθος	Απ. Μέγεθος	*Απόσατση (LY)**
1.	Σείριος	Sirius	α Μεγάλου Κυνός	-1,46	+1,4	8,7
2.	Κάνωβος	Canopus	α Τρόπιδος	-0,72	-4,7	1200
3.	Ρίγκελ Κενταύρου	Rigel Kentaurus	α Κενταύρου	-0,27	+4,3	4,3
4.	Αρκτούρος	Arcturus	α Βοώτη	-0,04	-0,2	36
5.	Βέγα	Vega	α Λύρας	0,03	+0,5	26
6.	Αιξ	Capella	α Ηνίοχου	0,08	-0,6	42
7.	Ρίγκελ	Rigel	β Ωρίωνα	0,1	-7,0	910
8.	Προκύων	Procyon	α Μικρού Κυνός	0,38	+2,7	11,3
9.	Αχερνάρ	Achernan	α Ηριδανού	0,5	-2,2	85
10.	β Κενταύρου	β Centauri	β Κενταύρου	0,6	-3,5	460
11.	Αλταίρ	Altair	α Αετού	0,77	+2,3	16
12.	Μπετελγκέζ	Betelgeuse	α Ωρίωνα	0,57v	-6,0	310
13.	Αλδεβαράν	Aldebaran	α Ταύρου	0,9		68
14.	Α σταυρού	α Crucis	α Σταυρού	0,9	-3,5	369
15.	Αντάρης	Antares	α Σκορπιού	0,98	-4,7	330
16.	Στάχυς	Spica	α Παρθένου	1	-3,4	260
17.	Πολυδεύκης	Pollux	β Διδύμων	1,1	+1,0	36
18.	Φομαλχούτ	Fomalhaut	α Νότιου Ιχθύος	1,2	+1,9	22
19.	Ντένεμπ	Deneb	α Κύκνου	1,3	-7,3	1600
20.	β Σταυρού	β Crucis	β Σταυρού	1,31		570
21.	Βασιλίσκος	Regulus	α Λέοντος	1,4	-0,4	85
22.	Αδάρα	Adhara	ε Μεγάλου Κυνός	1,5	-5,0	490
23.	Κάστωρ	Castor	α Διδύμων	1,6	+0,8	45
24.	λ Σκορπιού	Shaula	λ Σκορπιού	1,63	-3,4	988
25.	Μπελατρίξ	Bellatrix	γ Ωρίωνα	1,66	-3,3	213

Τα Άστρα